Dream of Walnut Palaces (2025) är en förtjusande datoranimation på tio minuter, som erbjuder en alternativ tolkning av den etablerade historieskrivningen. Verket undersöker kunskapsutbytet mellan Asien och Europa under upplysningstiden samt mötet mellan kinesiska och europeiska kunskapsuppfattningar, visuell kultur och imperialistiska föreställningar.
Drömmar, spöken och skuggor uppträder som symboler för historia och kunskap då Wendi Yan bygger sin berättelse i knutpunkten mellan historiska källor, fantasi och de möjligheter som artificiell intelligens erbjuder. Verket följer en fiktiv, lärd taoist och hans resa från Qingdynastins Peking till 1780-talets Paris, den moderna vetenskapens tillkomstperiod. I sin dröm reser berättaren med varmluftsballong – ett av 1700-talets stora vetenskapliga spektakel – mot två magnetiska valnötter som svävar ovan molnen. Inuti dem öppnar sig en värld av visioner likt en skioptikonföreställning, där vetenskapande, observation och spektakel vävs samman.
Verkets titel kopplar palatsen till fiktiva kunskapsstrukturer och valnötterna till en allegori om utbytet av vetenskapliga och konstnärliga bilder imperierna emellan. Yan spekulerar vad som skulle ha kunnat hända om en taoistisk mästare fört sin kunskap och visdom till upplysningstidens europeiska forskare. Inom det taoistiska tänkandet är den kroppsliga erfarenheten och sinnena inte motsatsen till kunskap, utan framstår i sig som sätt att förvärva kunskap. Den kinesiska medicinens begrepp qi, eller livskraft, och dess tolkning av förhållandet mellan människan, naturen och kosmos öppnar också upp perspektiv på erfarenhetsmässiga och holistiska former av kunskap som i hög grad har uteslutits från den moderna västerländska vetenskapen.
Dream of Walnut Palaces utmanar tanken om att vetenskapens och modernitetens uppkomst är ett enkelspårigt narrativ. Verket frågar hur världen kunde ha sett ut om olika kunskapssystem hade mötts som likvärdiga och om även andra sorters sätt att veta och förstå hade fått utvecklas vid sidan om den moderna vetenskapen.
Verket har beställts av VH AWARD-priset på initiativ av Hyundai Motor Group.
Utställningen stöds av Museiverket.
Wendi Yan (f. 1999, Peking) är en konstnär, författare och teknologiexpert. Hon använder CGI-program för att simulera alternativa vetenskapliga utvecklingsgångar med hjälp av video och spel, samt skriver om de vetenskapliga upptäckternas historia och framtid. I sina verk behandlar hon ofta vad som händer då kunskapsformer som gått ur tiden, försvunnit eller undanträngts ur vetenskapens historia åter synliggörs med hjälp av fantasin.
